德国农民起义的原因有很多。16世纪初，德国南部有许多小型封建贵族领土，尤其是石瓦地区。许多当地农民的问题是地区性的，由当地的贵族领导人造成的。这些小封地导致领导人视野狭窄，相互矛盾，阻碍了当地经济的发展。
然而，起义扩展到其他地区并达到其程度的主要原因是当时农民作为社会上人数最多的阶级的总体情况。这种总体情况在不同的领导者下并没有太大的不同。
农民的情况
封建制度的基础是农民：封建领主、贵族、官员、城市贵族和僧侣都依靠农民的劳动力。由于这些享受者的数量不断增加，其费用也在增加，这些费用需要通过农民的税收和兵役来提供。除了他们的收入和收成外，他们还必须缴纳杂税、关税和租金，并为他们的领主承担服役。在上士瓦本、符腾堡、弗兰肯、萨克森和图林根农民的习俗中，他们把自己的土地分配给了儿子，导致农民的土地越来越小，而不增加土地面积。由于税收和支出仍然很高，许多极小的农民实际上入不敷出。
越来越多的农民因经济困难、频繁的不良收获和领主施加的巨大压力而成为农奴，这使得他们不得不支付更高的租金和更多的兵役。
此外，越来越多的领主对过去遗留下来的口头“旧法”的解释越来越广泛，或者只是忽略了这些习惯。没收公共财产，限制或完全废除公共牧场法、伐木法、钓鱼法和狩猎法。
帝国的状况
神圣罗马帝国的高层贵族对改善农民的状况不感兴趣，因为他们不得不放弃一些特权。低层贵族本身受到衰落的威胁，他们的地位急剧下降，导致他们发动了自己的起义（普法尔茨骑士起义）。许多低层贵族试图通过强盗生活来维持活力，这进一步加深了农民的负担。
僧侣阶级也反对改革：天主教是当时封建制度的支柱，天主教组织本身就是封建领导者。几乎所有的修道院都有自己的村庄。教会的收入来自捐赠、出售赎罪券和什么税。后者也是贵族最重要的财政资源。
废除旧封建结构的唯一呼声来自城市的市民阶层。但他们也受到贵族和僧侣的影响，所以这种呼声很弱。
宗教改革
当时，教会的情况非常糟糕。许多神职人员依靠富人的遗产和礼物，以及穷人的税收和捐赠过着奢侈的生活。在罗马，你可以通过裙带关系和买卖圣职来获得职位和权力。教宗本身从事战争，建设土木工程，促进艺术。
在马丁·路德以前有人(比如佛罗伦萨的吉罗拉莫·萨伏那罗拉)批评这种情况。1517年，我会修士约翰·特泽尔负债累累的美因茨大主教阿尔布雷希特和教宗良十世被派往德国出售赎罪券，这让路德非常生气。他写了《九十五条论纲》，传说把这些论纲贴在维滕堡教堂的大门上。
苏黎世的慈善运作和日内瓦的加尔文公开认为，没有教会，任何人都可以直接接触上帝，获得他们的灵魂和平。这样，他们推翻了天主教会的信仰霸权，向农民证实，许多神职人员违反了自己的教义，其中大多数是无用的。