到目前为止，瑞士政府组织的雇佣军是历史上最著名的雇佣兵之一。瑞士雇佣军以其独特的长枪方阵而闻名，但在欧洲的冷兵器中，长枪和长矛没有明显的区别。因此，瑞士长矛往往成为瑞士雇佣军的代名词。
14世纪早期可以被称为瑞士的不过是阿尔卑斯以北，苏黎世湖以南的森林四州即施维茨同盟，周边一些山地部落都依附于巴伐利亚或哈布斯堡。 在如此狭窄偏远的山林中，一支后来闻名世界、震惊整个欧洲的雇佣兵，即瑞士长枪兵，在那个时代崛起。
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当时，瑞士雇佣军是欧洲雇佣军中最受欢迎的。当时，由于经济贫困，许多瑞士平民不得不依靠军事技术来维持生计。谁给钱为谁服务。欧洲雇佣军不仅仅是瑞士人，欧洲最著名的三大雇佣兵团是高地雇佣兵团、神圣罗马帝国雇佣兵团和地中海雇佣兵团。但瑞士人是极其独具一格的。首先，战争对他们来说只是一个国家的企业。签订合同的权力掌握在拥有大炮的权威人士手中，雇佣兵的选择也由他决定。打仗的时候，雇佣军内实行的是类似行业公会里吵吵闹闹的民主。
自14世纪上半叶以来，随着瑞士反抗奥地利公爵的统治，争取自身独立斗争的发展，它把长矛变成了具有民族特色的武器，就像英国发展长弓一样。在熟练的英国士兵手中，长弓的命中率远高于十字弓。它看起来更轻，更容易掌握，适兵射击或齐射。当时是战场上最有效、最广泛使用的单兵武器。当然，长弓和长矛有很大的区别。长弓基本上是单兵使用的武器，弓箭技术也是单兵技术。
瑞士长矛兵就不一样了。一旦他的长矛离开他的队列，它既无用又孤立。和英国弓箭手一样，瑞士长矛兵从小就开始技术训练，目的是让他成为方阵中熟练称职的士兵。这样一支军队的建立不是一部非凡天才的杰作，这是非常有意义的。
瑞士长矛兵是山民(自治市公民或庄稼人)，都是自由民。瑞士方阵大发展初期，他们为了抵抗外来侵略，保卫自己小国(或州县)的爱国主义而战斗。经过15世纪前一个世纪的改进，方阵中使用的主要武器长矛长达20英尺。矛的末端有一段三英尺长的铁，以防被敌人的砍刀或战斧砍断。在方阵的前面，通常会形成一个由四到六排长矛兵组成的密集长矛屏障，除非敌人有类似或更长的武器。瑞士长矛兵很少披带盔甲，只有前几排的士兵有时佩有胸铠。
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进攻时，长矛兵手持的长矛往往略高于肩部，矛头微微向下。采取这种姿势可以获得很大的向下插刺力量（瑞士人很少接受剑术训练，他们主要依靠武器的强大冲击力），这对敌人来说更难不受任何伤害阻挡矛头上方，而且可能不会因为矛柄的力量而伤害后面的士兵。防御时，头排士兵将矛柄支在地上，柄端顶住右脚，稍往上一点则靠近左腿膝部，左手前伸握住矛杆，矛头与胸高相平。在接下来的几排仍然保持着进攻的姿势，而在四到六排之后，士兵们将长矛直立在地上，随时准备去替补倒下的位置。
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方阵士兵的主要辅助武器是戟。起初，瑞士人想把它作为瑞士民族独特的武器，在早期与奥地利人作战的一些战斗中起着决定性的作用。也许它是中世纪武器库中最致命的单一武器。
在瑞士人争取独立斗争的过程中，他们通过尽可能减少负担来实现战斗的机动性，并认识到它的好处。与此同时，他们又像古希腊人一样，用密集的长矛部队居高临下地冲锋，从而发挥强大的冲击力。他们还进一步了解到，在平坦的地区，如果长矛兵能保持密集的战斗队形而不留任何间隔，他们仍然可以使用冲锋作战。要充分利用这种作战方法，需要古罗马时代前所未有的高超组织技能、严格的训练和铁纪律。意志坚强的瑞士人满足了这些条件，从而建立了一支在武器、机动性、团结精神和突击力量方面可以与马其顿方阵相媲美的军队。14世纪中叶，瑞士军队终于被公认为世界上最强大的步兵力量。