太平天国运动失败后，农民起义的力量并没有完全消失，但与以往相比，起义军的实力不再强大，面对清廷的围剿更加困难。至于清廷，由于消灭了最强大的反对力量，战略上不再像以前那样艰难，而是有了更广阔的转折空间。在这种情况下，扭军分为东扭和西扭两部分，打算突破清军的包围圈，逐步在陕甘或四川建立新的基地，继续与清廷作战。
扭军活动区图
此时，情况发生了重大变化。在倾听方面，主导镇压农民起义的主要负责人不再是曾国藩，而是李鸿章。与曾国藩相比，李鸿章的思想更加灵活。上任之初，他制定了重组沙、贾两河防御、困西路山多的战略计划，并派出10多万部队围攻义军，试图包围东捻军。
李鸿章
在这种严峻的形势下，面对强大的清军，东捻军采取了更灵活的应对方式，不直接与清军作战，而是采取游记策略，边战边退。清军依靠先进的武器和巨大的势头，不断追求东捻军，意图彻底消灭。利用清军的进步，东捻军在追击清军的过程中，设下伏击清军，采取分割包围的战术，分别击败郭松林和张树珊。
刘铭传
东捻军连战皆捷，实力大大增强，资本进一步与清军作战。驻扎在尹隆河附近，打算休息一下，消灭追兵后再转战。曾国权制定战略，一方面包围东捻军，另一方面派淮军刘明传部、湘军鲍超部2万余人作为攻击力量，旨在彻底消灭东捻军。刘和鲍见面攻击，但实际战斗没有按照原计划进行。刘明传比鲍超提前两个小时攻击东捻军。(至于原因，一是刘明传中了激将法，二是刘明传想抢头功)。战斗中，东捻军继续采取诱敌战术，派马队包抄刘铭传后路，刘铭传被迫分兵攻击，使兵力更加分散。在战斗中，刘明传中军和左军都被击败，东捻军也聚集力量攻击右军，实力依然强大，追击残军。此时，刘铭传已失去希望，在亲兵护送下坐以待毙。然而，战局突鲍超的军队此时赶到战场，用先进的火器正面轰击东捻军，并派马队包抄东捻军退路。在前后的攻击下，东路扭军开始陆续失利。在这场战斗中，东路扭军先胜后败，之前的缴获也在这场战役中丧失，军队数万人丧失，实力大损，逐渐被清军消灭。清军方面，刘明传在这场战役中损失惨重，全赖鲍超才能逃脱。当时，刘明传推卸失败的原因是他的下属刘盛藻的轻敌和鲍超没有及时聚在一起，这使得鲍超几乎死于失败，不仅没有成功，而且引起了湘军士兵的不满。因此，鲍超抑郁成病，从此无法恢复。