贵霜降服，西域恢复，南方平静，匈奴乌恒没有唱歌。经过几代国王的艰苦管理，东汉帝国终于达到了繁荣时代的顶峰。然而，自始至终，他们都面临着——河西羌族。先零羌平灭，参狼羌反，钟羌完蛋，东羌混乱。羌人就像一个顽强的拳手，在擂台上多次被击倒，却多次站起来。他与东汉帝国搏斗了一个多世纪。东汉几代名将的辛勤劳动和荣辱将被这个顽强的部落抛弃。
自西汉霍去病降伏河西匈奴以来，生活在这个地方的羌族人也加入了汉朝。在西汉末期内乱的时代，羌族势力也趁机在河西坐大，最终发展成为一支强大的力量。自光武帝以来，东汉就陷入了与羌族旷日持久的战争泥潭。羌人实行兵民一体化的军事制度以攻击战为主，利用骑兵的机动能力打游击战，使东汉帝国历届大兵团围剿，仿佛拳头打跳蚤。光武时期，汉伏波将军马援平定羌族，河西初定。然而，美好的时光并没有持续多久。20多年后，参狼羌反叛，杀死汉代护羌都尉，中郎窦固再次降伏。这种情况也成为汉羌关系的固定剧本:叛逆-镇压-叛逆-镇压，汉军到来前聚众作乱，军队平时化为零。在这场漫长的战争里，一代又一代的东汉名将前仆后继，血战河西走廊，与羌人或胜或败，却按下葫芦起来瓢，这边平定了那边又造反，始终无法将其完全平服，漫长的河西地区烽火连天，汉人百姓惨遭杀戮，流离失所。汉朝政府花费了120多亿元，许多太守被杀，许多将军被杀。当然，羌族人付出了更大的代价。许多叛乱的部落被汉朝摧毁了。然而，叛乱的迹象就像地里的韭菜一样。他们刚刚割了一茬，但一轮又一轮地疯长。平羌战争成为历代东汉君臣心中最沉重的包袱。
直到公元168年，一位名叫段炯的将军终于为汉帝国解决了这个问题。段炯对羌族的游击战术采用了轻骑兵的长途攻击战术。他与羌族战斗了180多次，杀死了3万多人，最终使战争绵延的河西地区完全恢复了平静。然而，此时的东汉王朝已经到了弩的尽头。几年后，它在诸侯争端的漩涡中灭亡。
对东汉帝国来说，平羌战争是一块自始至终卡在喉咙里的硬骨头，咽不下却吐不出来。除了军事因素，造成这种情况的原因更多的是政治上的。汉朝对羌族的压迫无疑是羌族叛乱的内在原因。汉朝的官员和强者喜欢掠夺羌族奴役，并多次征服羌族部门作战作为炮灰。特别是东汉中期以后，政治腐败为羌族叛乱提供了温床，加速了汉军的腐败过程，最终使平羌战争演变成一场持续的消费战。平羌战争的另一个结果可能是汉朝政府没有想到的。在漫长的平羌战争中，汉代河西军阀的势力日益扩大，逐渐结束。最后，河西军阀董卓进入北京夺取权力，开启了东汉末年竞争的序幕。