清末形成并兴盛于海上画派的上海，又称海派、沪派，是国画画派之一。
20世纪60年代，由于鸦片战争，上海不仅成为西方殖民者的渗透点，也是当时中国最大的商业港口和中西文化交流中心。经济的快速发展和城市人口的扩张带来了市场的繁荣。这种社会环境和海上商业模式吸引了来自不同阶层和领域的人才。来自世界各地的商人来上海寻找商机，知识分子来这里寻找知己，画家群也不例外。
19世纪中叶，上海的发展为画家提供了生存甚至致富的条件。上海周边地区的画家带着吴门派、八山人、石涛、扬州八怪来到上海。英国、美国、法国等国家在上海建立了租界，大量海外商品流入，西方绘画艺术逐渐以上海为基础。由于经济和政治的变化，画家的审美观点和创意也发生了变化。他们接受了维新思想和外国文化，改革和创新了中国传统绘画。这些画家不拘泥于传统，也不受师承门派的约束。他们创造了一种新的绘画风格，形成了清末民初著名的海上画派。这一时期也形成了活跃在广州的岭南画派。
海上画派是由各种绘画风格的画家在开埠后的上海共同创作的。程十发先生曾说过：海派无派，是一群在上海各展志向、各有所长的画家的总称。大花鸟画为主，其次是人物画，再次是山水画。山水画很难表现出大富大贵的即兴创作，创作也比较慢。花鸟画具有更高的象征意义，画家可以更快更容易地达到预期的效果，赢得公众的喜爱，这也是大多数花鸟画在海上绘画学校的基本原因。尽管他们都表现出大俗之物，但他们的作品大多具有潇洒放纵、雄厚朴素的特点。
海上画派最具代表性的画家有吴昌硕、虚谷、任伯年、蒲华、赵之谦、钱慧安、高勇、黄宾虹等。
作为一个地区流性学校，海上绘画学校对中国现代国家有着深远的影响。它坚持当地文化，接受外国文化，反映了中国绘画史上的上海城市意识。它在历史上的地位与它在中国现代史上的地位相匹配。