叶卡捷琳娜是欧皇彼得三世的妻子，她在成为娥皇室完成传宗接代任务后，地位遥遥可危，丈夫彼得早已对其厌倦，人民早已将其忘记。她只是苦苦忍受耻辱和孤寂。叶卡捷琳娜这位不同凡响的女人绝不可能心甘情愿做一名忠实的妻子和殉难者。她一方面靠追逐声色犬马的生活来满足自己已被激起的肉欲，另一方面她在卧薪尝胆耐心的等待着能使他成为女皇的机会。伊丽莎白通过没有流血的政变登上王位就是她面前最好的例子，她将要在政坛上小试锋芒了。
为了达到目的开始培植私党，她把禁卫军军官格里戈利 奥尔洛夫为首选对象，奥尔洛夫的四个兄弟阿列克谢、费多尔，伊凡和弗拉基米尔都是禁卫军军官。叶卡捷琳娜如愿以偿，奥尔洛夫成了她的情夫，这既满足了她野马般的欲望，又为未来的宫廷政变提供了很好的机会。
彼得大公也并不是吃素的，他对叶卡捷琳娜的阴谋早有所闻，他也在积极行动，这个骨子里流着。普鲁士的血液的昏庸之君，早就打算以他的情妇伊丽莎白沃沦轮佐娃结婚而把叶卡捷琳娜甩掉。
1762年荒淫暴戾的伊丽莎白终于死去，根据遗诏，彼得做了皇帝。新登基的彼得三世注定是俄罗斯的克星，他把俄国推到灾难的边缘。而他的登基也将为他的妻子叶卡捷琳娜带来灭顶之灾。
彼得决定把叶卡捷琳娜幽禁在舒吕塞尔堡要塞，并且以他的凶残乖戾的性格，他下一步就要动手杀死妻子。
彼得三世好像也预感到了有某种阴谋正针对他而来，他卡捷琳娜的党徒之一帕赛克逮捕了。叶卡捷琳娜明白只有先下手，否则就只能做阶下囚，甚至是命归黄泉，事不宜迟，1762年在奥尔洛夫兄弟的支持下叶卡捷琳娜发动宫廷政变。士兵们穿着俄罗斯的传统军服。簇拥在新女皇叶卡捷琳娜周围并且冲上前吻她的手，她的脚和她的衣服下摆，女皇置身于欢呼的喧嚣中，所有的俄国人好像都很高兴，他们高呼着c叶卡捷琳娜，我们的母亲叶卡捷琳娜。宫廷显贵，各国公使用，神父争先恐后地欢迎他们的新女皇。
软弱无能的彼得三世被迫退位，接着又被软禁起来。在给叶卡捷琳娜的信中他这样写道：请殿下放心，我既不会想也不会去做反对你本人和你的统治的事？。
虽然彼得对她已够不成威胁，但叶卡捷琳娜并不愿意轻易放过曾给她耻辱的彼得，彼得不久就遭谋杀，叶卡捷琳娜的昭示说彼得死于剧烈绞痛，实际情况并非如此，彼得死时全身发黑，向遗体告别而吻他嘴唇的人自己的嘴都肿了，可见叶卡捷琳娜对其十分怨恨，可能不管彼得对叶卡捷琳娜怎样，她都要当上女王，但彼得对其确实起了极大的刺激作用