明朝初期与日本的外交关系始于明成祖朱棣时期。明朝初年，两国曾有过一段友好交往的历史，但随着日本战国时代的动荡，两国关系逐渐紧张。明朝政府对日本的态度也发生了明显的变化，从最初的友好合作逐渐转变为警惕和防备。明朝朝廷对日本的外交政策主要以维护自身利益和国家安全为出发点，努力保持与日本的稳定关系，同时也对日本的军事行动保持高度警惕。这段时期的明朝与日本的外交关系对后来的两国交往产生了重要影响。
历史上，忽必烈曾经派兵征服日本，导致日本永远不会忘记，所以日本不同意中国。那么，明初与日本的外交关系是什么呢？不清楚的读者可以和有趣的历史小边一起看。
明朝开国后，朱元璋派使臣到日本、高丽、安南、占城四国，这意味着他宣布元朝已经灭亡。现在中国是明朝，你们国家很快把明朝奉为“正朔”来朝贡。高丽、安南、占城三国都很服从，立即派使到明朝表示祝贺，但日本没有反应。
让朱元璋更恼火的是，不仅日本人不来朝廷当臣，而且“乘中国未定，日本率零服寇掠夺沿海地区”。与此同时，被朱元璋摧毁的张世诚、方明珍等残部大多逃往海上，占领岛屿，引诱日本海盗在海上掠夺财产。辽宁、山东、福建、浙江、广东“滨海之地，无岁不受其害”。
后来，朱元璋命令“日本国王”：“如果你不禁止日本海盗，就派兵抓住你！”结果，使者被日本人砍了头。
朱元璋听到使者被斩时的愤怒，不亚于当年的忽必烈。在朱元璋眼里，日本是一个跳梁小丑——君臣平时赤脚，像青蛙一样说话。
面对“对日本的愤怒”，朱元璋忍受了恶气。从那以后，他对日本使者乱棍打架，朝贡拒绝接受，与日本没有联系。同时，朱元璋将朝鲜国、日本国、大琉球、小琉球、安南国、真腊国、暹罗国、占城国、苏门答刺国、西洋国、爪洼国、亨亨国、白花国、三弗齐国、渤泥国等15个国家列为“不征诸夷”
1370年(洪武三年)，朱元璋派莱州知府赵秩去日本。日本王良怀在赵秩解释明处的外交政策后消除了顾虑。良怀没有派僧人祖先跟随赵秩回中国向朱元璋发表文章。公元1371年(洪武四年)，朱元璋派僧人祖舒、克勒等八人送日使回国。从那以后，明朝和日本建立了外交关系。
明朝建国后，国内外环境十分严峻。除了北方对元朝残余势力的威胁外，周边国家因元朝武力征服而心有余悸，对新成立的明朝充满警惕，中日关系尤为紧张。
在过去的一百年里，中国和日本基本上处于敌对状态。南宋灭亡后，忽必烈于1274年和1281年两次在日本海上用兵，使隋唐以来两国关系密切友好。日本对中国的态度从以前的崇拜转变为敌意。
蒙古入侵也间接引发了日本的危机。随着镰仓幕府的灭亡，大量武士成为浪人，其中大部分成为日本海盗，勾结中国海盗和非法商人到东南沿海掠夺和混乱，成为明朝东南海的一大灾难。朱元璋即位后，迫切需要恢复与日本的外交关系。其中一个主要原因是，两国希望共同消除“日本混乱”，维护东亚海域的和平与稳定。
洪武二年(1369年)，朱元璋派杨载携诏书出使日本，通知洪武登基的消息，谴责日本海盗骚扰我东南沿海地区。他命令日本严格禁止，并提前称臣朝贡。否则，他会出师讨伐云云，语气相当强硬。由于对当时日本国情缺乏了解，这次遣使遭遇了重大挫折。
根据传统的赴日航线，杨载及其代表团从宁波出发后在日本九州上岸。本应送京都天皇朝廷的诏书落入九州怀良亲王手中。此时，它正处于日本南北朝时期。九州是南朝的势力范围，由征西将军怀良亲王控制。
由于长期战争，日本对中国的政权更替也不得而知。朱元璋威胁性的诏书唤起了日本人的共同仇恨，认为这是“元寇袭来”的另一个前奏。怀良亲王掌管九州十年军势方炽，对朱元璋的诏书嗤之以鼻，囚禁了杨载、吴文华等使臣，杀害了五名随行人员。
第一次外交挫折并没有让朱元璋放弃进一步的努力。洪武三年(1370年)，他再次遣使日本。明朝为这次旅行做了扎实的准备，特意派山东莱州同知赵秩担任使节——因为山东沿海地区是日本混乱的重灾区，以赵秩为正使，可以胜任日本谈判和禁止日本事务，而且圣旨中有更委婉的话语。这次出使相对顺利，怀良亲王对明朝的态度发生了变化。后来，他派僧侣祖先到明朝奉表大臣，贡献马匹和方物，并将70人送回浙江沿海人民，他们被日本海盗掠夺。
朱元璋很高兴日本来到朝鲜，但邦交并没有建立起来，因为明使没有看到真正的“日本国王”。怀良亲王两次三次打交道，只是当地领导人，不能代表日本朝廷。正在经历南北战争的日本无法阻止日益激烈的日本海盗活动，这也让明朝大失所望。从那以后，双方试图打开外交僵局，但最终没有实质性的突破。
1387年10月，宁波卫生中心指挥林贤被捕。经审查，他与六年前因谋反案被杀的胡有交集，涉嫌前日本使者瑶藏资助胡、林谋反，使朱元璋对日本更加厌恶，停止了一切交流，并全力实施海禁。中日关系更糟。