重阳节是指农历九月初九，因为是二九相重，故成为“重九”;同时又因为在我国古代，“六”为阴数、“九”是阳数，因此重九就叫"重阳"。重阳节，又叫老人节、登高节，古时还是女儿节。
重阳节的起源，最早能够推到汉初，据说，在皇宫中，每年九月九日，都要佩茱萸，食蓬饵、饮菊花酒，以求长寿。汉高祖刘邦的爱妃戚夫人被吕后惨害后，宫女贾某也被逐出宫，将这一习俗传入民间的。
三国时魏文帝曹丕《九日与钟繇书》中谈道："岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高人。”
重阳传说相传在东汉时期，汝南县有个人名叫桓景，他和父母妻子一家人守着几片地，安分守己的过日子。谁知天有不测风云，汝河两岸忽然流行起瘟疫，据说是汝河中有一个瘟魔，只要它一出现，这一带的百姓就会受瘟魔的蹂躏。
重阳节
突然间，一场瘟疫夺走了青年恒景的父母，他自己也因病差点儿丧了命。病愈之后，他辞别了心爱的妻子和父老乡亲，决心出去访仙学艺，为民除掉瘟魔。
恒景四处访师寻道，访遍各地的名山高士，最后打听到在东方有一座最古老的山，山上有一个法力无边的仙长，恒景不畏艰险和路途的遥远，在仙鹤指引下，最后找到了那座高山，找到了那个有着神奇法力的仙长，仙长为他的精神所感动，最后收留了恒景，并且教给他降妖剑术，还赠他一把降妖宝剑。
恒景废寝忘食苦练，最后练出了一身非凡的武艺。
这一天仙长把恒景叫到跟前说：“明天是九月初九，瘟魔又要出来作恶，你本领已经学成，就应回去为民除害了”。仙长送给恒景一包茱萸叶，一盅菊花酒，并且密授避邪用法，让恒景骑着仙鹤赶回家去。
重阳节
恒景回到家乡，在九月初九的早晨，按仙长的叮嘱把乡亲们领到了附近的一座山上，发给每人一片茱萸叶，一盅菊花酒，做好了降魔的准备。中午时分，随着几声怪叫，瘟魔冲出汝河，但是瘟魔刚扑到山下，突然闻到阵阵茱萸奇香和菊花酒气，便戛然止步，脸色突变，这时恒景手持降妖宝剑追下山来，几个回合就把温魔刺死剑下，从此九月初九登高避疫的风俗年复一年地流传下来。梁人吴均在他的《续齐谐记》一书里曾有此记载。
之后人们就把重阳节登高的风俗看作是免灾避祸的活动。另外，在中原人的传统观念中，双九还是生命长久、健康长寿的意思，所以之后重阳节被立为才老人节。
老人节在1989年，我国把每年的九月九日定为老人节，传统与现代巧妙地结合，成为尊老、敬老、爱老、助老的老年人的节日。