在宫廷内部，无论是皇后还是宫女，只要没有跟皇帝有亲属关系，理论上来说都是皇帝的私有财产，可以随时被召见。这也引起了人们的好奇心，究竟历史上后宫中女人最多的皇帝是谁呢？哪个皇帝拥有过最多的宫女呢？而后宫最庞大的皇帝又是谁呢？
答案是：历史上拥有宫女最多的皇帝是唐玄宗，其长期拥有的宫女数量超过四万个。
唐玄宗的妻妾
唐代以贵、淑、德、贤四妃为夫人，后宫设立六局二十四司，共190人，还有女史10人。这些都是有品级的，无品级的宫女人数相当多。唐肃宗宝应元年，一次就放宫人3000。而到了玄宗开元天宝中，仅长安大内、大明、兴庆三宫和东都大内、上阳两宫，即有宫女40000人，可见唐玄宗的宫女是超过四万个的，而当时唐朝的总人口也就5000来万。
相当于一千个人里面就有一个是唐玄宗的妻妾，比唐代的官员总数还多。可见，要评历史上拥有宫女最多的皇帝，唐玄宗当之无愧。
唐玄宗，作为帝王中的痴情汉，在他与贵妃意浓情深时，这四万宫女只能是徒劳地翘首东望皇帝那永不会来临的幸御。既然唐玄宗不大可能会垂幸这些寂寞的宫女，那为什么不放一些出去呢?虽说宫女除了让皇帝发泄的用途外，还用来替皇后嫔妃服务，还用来扫地等，但仅是这样的话，几百宫女也就够了，何必弄个四万人?其答案只能是唐玄宗养那四万宫女仅仅是为了那性排场和偶尔的心血来潮。
唐玄宗与杨贵妃的惊世之爱
唐玄宗自己的性排场是大了，在四万粉黛中独爱杨贵妃一个也更能显示出自己对杨的用情之深，抬高了杨贵妃也渲染了自己的惊世之爱。很有传奇效果。可惜苦了那千万不幸宫女，只能在深宫里坐待红颜老去。
唐代诗人元稹有诗曰：“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”这些美女就这样在深宫老去了。(当然，这四万人中最后大部分都是放出去了，可那是在她们红颜老去之后。)四万宫女就这样毫无理由地成了寂寞无奈的绿叶，只衬了杨贵妃一个人。真是“一女情成万女寂。”
黄宗羲在《明夷待访录》抨击封建皇帝以天下为私产，“敲剥天下之骨髓，离散天下之子女”，以奉其“一人之淫乐”，看来讲得一点也没错。你看，就连号称明君的唐明皇与汉武帝都是这副德性，就更不用说那些连唐明皇和汉武帝都比不上的君主了，其后宫的情况可能更糟。