慈禧，一个备受争议的女性，她是清朝历史上一位极具权力的皇后和皇太后。被称为“胡同女孩”的她在经历了一连串波折之后，最终成为了大清王朝的实际统治者。然而，慈禧的统治并非一帆风顺，她的幕后隐情也备受瞩目和质疑。进入宫廷后，她不仅参与政务，还掌控了大部分实权，对国家政治有着深远影响。慈禧的生平故事承载着无数的传奇和谜团，她留下的印记深深地刻在了中国历史的长河中。
一、北京东城区有一个锡拉胡同，道光晚年这里住着一位叶赫那拉氏少女，她的衣着不算华丽但，但天生丽质、光彩照人，这个小女孩就是日后的慈禧太后。
叶赫那拉氏的父亲叫惠征隶属于镶蓝旗，他最高的品级只有五品。惠征病逝后，年轻的叶赫那拉氏就与母亲在锡拉胡同相依为命。
在她十七岁那年，这个普通的女孩，命运发生了转折。老皇帝过世，新帝咸丰继位。经过层层的筛选，慈禧终于梦想成真进入了紫禁城，成为新帝后宫中的一名贵人。
二、
进入紫禁城后，十七岁的叶赫那拉氏有了一个新名字：兰贵人。慈禧很有野心，对“贵人”这个卑微低下的身份很不满意。
刚入宫的慈禧并不得宠，比她得宠有云嫔，丽贵人和玫常在三位嫔妃。除了美貌超群外，这三位都各有特色深深地吸引着咸丰皇帝。
云嫔在咸丰还是四皇子时就是他的宠妾，两人之间算是结发夫妻，有很深的感情；丽贵人擅长撒娇，把咸丰迷的神魂颠倒；玫常在机灵过人也很有心计，每次都变着花样的侍奉咸丰，咸丰对她也是欲罢不能。
面对这三个实力强劲的对手，慈禧是一刻也不敢放松。慈禧设计先后把玫贵人和云嫔给扳倒，玫贵人被降为宫女，云嫔失宠后一时想不开竟悬梁自尽了。三个目标两个已经出局，到了咸丰四年，趁着丽贵人怀孕，慈禧终于迎来了出头之日。
有这样的机会，慈禧怎会轻易放过，她用尽浑身解数终于博得了咸丰的欢心。到了咸丰六年，她诞下一名皇子，这也是咸丰唯一的儿子，这个男婴就是日后同治帝。凭借这个儿子，慈禧被册封为懿妃，一年后又被册封为懿贵妃。这期间，慈禧曾回过一次锡拉胡同，曾经的胡同女孩如今已经飞上枝头变凤凰。
三、
咸丰是一个运气很不好的皇帝，他刚继位南方的太平天国就开始飞速发展，到最后竟然占据了大清的半壁江山。太平天国还没有镇压下去，英法联军又打进了北京，而咸丰却一路逃到了承德避暑山庄。
恭亲王奕䜣被留在了京师，处理与列强之间的纠纷。恭亲王是道光第六子，机敏过人能力出众，曾是皇位的有力竞争者。或许正是这个原因，咸丰继位后与这位弟弟的关系一直很微妙。
面对英法联军隆隆的炮火，在绝对优势面前恭亲王不得不委曲求全，与列强达成和解签订了不平等条约。恭亲王的妥协，让咸丰皇帝很不高兴，更让以肃顺为首的“热河派”很不高兴。
肃顺是著名的强硬派，对洋人历来是丝毫不退让，这一点与恭亲王就有先天不可调和的矛盾。这也为恭亲王和慈禧的联合，埋下了伏笔。
四、
肃顺与慈禧之间的矛盾，同样是由来已久。慈禧得宠后时常帮助咸丰批阅奏章，肃顺对此就很不满意。恭亲王被重新启用留在京师处理与列强的关系，这是慈禧出的主意。肃顺知道后，对慈禧更是恨之入骨。
在逃往承德的途中，因为路途遥远再加上道路崎岖，慈禧嫌自己的马车不舒服，就想让“逃亡大总管”肃顺给换一辆舒服点的马车。没想到肃顺竟毫不留情地说道：
“尔何人，乃思驾中宫上耶？”
慈禧对食物要求很高，大总管肃顺却来一个限量供应的措施。慈禧和慈安向咸丰喊冤，咸丰也偏袒肃顺，经过这一次次冲突，肃顺和慈禧之间的矛盾已经不可调和。后世有人这样评价肃顺：
“灭门之祸，起于饮食之微，可谓叹息！”
五、
十一年七月十七日清晨，咸丰皇帝病逝。临死前他留下了顾命八大臣，这八个人里面竟没有皇叔恭亲王。不久前要去热河探望被拒绝，到现在又被推出核心权利圈，恭亲王明白这一切都与肃顺有关。
肃顺的所作所为，直接把慈禧和恭亲王推到了一个战壕中。回到北京不久后，八大臣就先后被捉拿。肃顺去了菜市口，载垣和端华被赐自尽，其余五人全部革职，为了笼络人心这五人免去了发配之苦。这时距咸丰去世仅过去半年时间。
六、
叔嫂配合得天衣无缝，除掉肃顺等人后，大清切换到垂帘听政与亲王议政相结合的模式。这时的慈禧由锡拉胡同的一个普通的少女，摇身一变就成了大清朝的圣母皇太后。慈禧曾因为住在承德烟波致爽殿的西暖阁，而得名西太后；慈安住在东暖阁，被称为东太后。
慈禧作为皇帝的生母，对这个“西”字一直是耿耿于怀。这种双太后的局面一直到光绪七年才落幕，这一年地位高于慈禧的东太后突然暴毙，年仅四十五岁，慈安的死因至今仍没有定论。
慈安的离去让慈禧成为大清独一无二的皇太后，至此再也没有人可以约束她。恭亲王和慈安的关系不错，恭亲王加慈安的组合是完全可以秒杀慈禧的，可如今却只剩恭亲王一人，胜利的天平逐渐向慈禧倾斜。
慈安去世几年后，慈禧找了一个借口就把恭亲王给罢免了。自此以后，朝堂之上再无人可以制约慈禧，她成为清廷的绝对的核心。
七、
慈禧的一生危机不断，但她化解危机的能力也是非同一般。同治死后没有留下子嗣，按照常理来说应该选择一位宗室子弟过继给同治，进而继承皇位。这符合法理，但慈禧是绝对不会同意的。因为这样下去慈禧就该“退休”了，垂帘听政就该换成同治的皇后的阿鲁特氏。有皇太后阿鲁特氏在，慈禧这个太皇太后只能退居幕后。
面对这次危机，慈禧想到了载湉，这个孩子血统高贵，他的母亲是自己妹妹，他的父亲更是咸丰的弟弟。这样算下来，他就是同治皇帝的弟弟，兄终弟及自古有之。重要的是按照这个思路，慈禧还是皇太后，还可以坐在帘子后面指点江山。于是，小载湉就变成了光绪皇帝。
至于儿媳阿鲁特氏，慈禧是恨之入骨，在同治死后不久就随他而去了。光绪皇帝更是可怜，一生都活在慈禧的阴影下，三十八岁病逝。光绪同样没有子嗣，慈禧这次又选择了载沣的儿子溥仪继承了皇位。
1908年11月15日慈禧病逝，这个从胡同走出来的女人，走完了她的一生，她死后三年清朝就覆灭了。