曹操和刘备，作为中国历史上两位杰出的政治家和军事统帅，一直备受争议。曹操以其强大的政治手腕和军事才能闻名，统一北方，使中原地区重新安定。而刘备则以其仁义之道和民众的拥护，建立了蜀汉王朝，成为南方的统治者。然而，到底谁才是更正统的存在，这一问题一直激发着历史学家和观众的讨论。在进一步探究这个问题之前，我们需要深入了解两位英雄的背景和事迹。
在生产力不发达的古代，吃饱饭对大多数人来说都是奢侈的谈话。在那个识字率低的时代，许多人通过戏剧和其他解释来理解古代人物，很难正确地理解曾经形象生动的历史人物。帝王将相和才子佳人，大多以脸谱化的形象在民间流传。说到妲己，人们会想到灾国祸民和妖娆；说到诸葛亮，人们会想到足智多谋和忠诚。说到曹操，大多数人心中都会有一个狡猾的将军形象。
说到曹操，史家一直认为他是祸国权臣，大加贬抑。曹操自己，文韬武略无所不精，在乱世中与群雄竞争，为后来曹魏的建立奠定了重要基础。后人对曹操的看法褒贬不一，差异很大。有人认为曹操趁火抢劫，劫持汉献帝打击异己，所作所为是奸臣之举，浪费了曹家人的恩情；有人认为曹操在危机中帮助汉朝的将军，为国家做出了贡献，权力越来越大。的确，曹操囚禁天子是真的，但他直到去世才篡位。临终时，他谈到了自己年轻的志向，只是一个大汉征西将军。
曹操在《三国演义》中被作者斥责